カメムシ目（半翅目Hemiptera）は大顎と小顎が針のような口吻になっている昆虫の一群で、大きく二つのグループ（亜目）に分けられます。一つは、セミやヨコバイ、ウンカなどを代表とし、前翅も後翅も膜状、口吻を前に伸ばすことができないヨコバイ亜目（同翅亜目Homoptera）です。もう一つは、カメムシを代表とし、前翅の根元が堅く（前翅の先や後翅は膜状）、口吻を前に伸ばすことができるカメムシ亜目（異翅亜目Heteroptera）です。水生または半水生であるものはすべて後者です。カメムシ亜目は世界でおよそ3万9千種（日本ではおよそ920種）が知られていますが、そのうちおよそ3千800種（日本ではおよそ130種）が、水際や水表面、水中など、水がある環境に依存して生活しています。 水生カメムシ類の生息場所は河川・湖沼・海の水中・水面・水際など多岐にわたります。産卵は普通、春から夏に行われ、卵は水底の礫などの基質表面、水草の組織中、水際の湿った場所などに産みつけられます。孵化した幼虫は５令（まれに４令）の幼虫期を経て数週間から１年で成虫となります。成虫の寿命は数週間から数年です。幼虫と成虫は、食性、生活様式、生息場所も類似していて、大部分の水生・半水生カメムシ類は捕食性で、他の昆虫や魚などを捕らえて吸汁します。ただし、ミズムシ科の一部は植食性です。 また、水生カメムシ類では、同一種内、同一個体群内でも成虫になったときの翅の長さに変異があることがしばしばあります。翅の長いものを長翅型、翅の短いものを短翅型、翅の無いものを無翅型といいます。翅型の決定には、幼虫のときの温度や日長、同種の密度、えさの量や質などが影響します。ただし、どのくらいになったら長翅型になって、どのくらいなったら短翅型になるか、などに関しては種間・個体群間・個体間で変異があります。